시는 13일 치매병동에 입원한 환자 36명을 대상으로 오는 11월까지 서울시 은평구 서북병원 옥상에 조성한 치유텃밭에서 ‘원예치유 프로그램’을 실시한다고 밝혔다.
이 프로그램을 운영하기 위해 시는 3월 8일 원예치료 전문기관을 공개 모집했고 선정된 우수업체는 4월부터 시립서북병원 내 옥상공간에 원예치유 농장을 조성·관리하고 프로그램을 기획해 왔다.
‘원예치유 프로그램 교육’은 12명씩 그룹을 지어 주2회 채소 가꾸기와 꽃꽂이, 토분꾸미기, 수확물을 이용한 샐러드 만들기 등 다양한 프로그램을 통해 흥미를 유발시켜 치매환자들이 쉽게 참여할 수 있게 했다.
시는 식물과의 교감을 통해 소근육과 오감의 반복적인 사용으로 인지기능을 향상시키고 치매환자들의 문제 행동을 줄이며 대인관계·의사소통 능력 등 사회성 향상, 심리적 안정과 자존감 향상 등에 효과적일 것으로 내다봤다.
또한 치매병동 옥상 치유텃밭은 거동이 불편한 환자들의 동선을 고려해 텃밭을 배치했으며 쉽게 작물을 가꿀 수 있도록 높임화단 형태로 제작됐다.
시 관계자는 “최근 농업이 단순 먹거리 생산에서 힐링, 치료 등으로 그 범위가 확대되고 있으며 특히 식물을 이용한 원예활동은 사람의 정신과 신체작용을 개선시키는데 효과적이기 때문에 이러한 치유 프로그램을 시작하게 됐다”고 전했다.
박기용 서울시 민생경제과장은 “원예치유 프로그램을 통해 치매환자의 인지기능 향상, 문제행동 감소 등 긍정적 효과를 얻고, 농업과 힐링, 산업을 적용한 아그로힐링(Agro-healing)이라는 새로운 영역을 만들어 도시농업의 사회적 가치 실현 및 신규 일자리 창출을 도모하겠다”고 밝혔다.