등산객 증가로 몸살을 앓고 있는 백두대간 등산로에 대해 앞으로 정기적인 실태 조사와 체계적인 관리가 이뤄질 전망이다. 또한 등산로 보호와 주변 산림생태계 회복을 위해 휴식년제와 예약 탐방제, 둘레길 조성 등을 추진한다.
산림청은 이 같은 내용을 담은 ‘백두대간 마루금(능선) 보전·관리 대책’을 10일 발표했다.
백두대간은 백두산에서 시작해 금강산, 설악산, 태백산, 소백산을 거쳐 지리산으로 이어지는 큰 산줄기로 총 길이는 1400km(남한 701km)이다. 우리나라 최대 단일 법정 보호지역으로, 정부는 2003년 ‘백두대간보호에 관한 법률’을 제정해 2005년부터 백두대간 보호지역을 지정·관리하고 있다.
이번 대책은 백두대간 종주 등을 하는 등산객이 급증하고 있는 상황에서 백두대간 마루금 등산로 훼손을 막고 보전하기 위한 조치이다.
우선 훼손이 심한 구간(약 30km)에 대해선 산림기술사 등 전문가를 투입해 등산로 입지조건, 이용과 훼손 특성 등을 연말까지 정밀조사하고 이를 토대로 정비계획을 마련해 내년부터 정비·복구를 실시할 계획이다. 아울러 일부 구간에만 실시하던 등산로 실태조사를 점차 전체 구간으로 넓혀 정기 조사할 방침이다.
또한 등산로 보호와 주변 산림생태계 회복을 위해 휴식년제와 예약탐방제 등도 탄력적으로 실시할 계획이다. 또 마루금 종주에 집중되는 등산객 수요를 분산시키기 위해 백두대간 4대 명산(지리산·속리산·설악산·덕유산) 둘레길도 조성한다.
아울러 백두대간 마루금을 국가등산로로 지정해 소유 구분에 관계없이 국가가 집중 관리할 수 있도록 관련 법률 개정을 추진할 계획이다. 특히 이번 대책에는 백두대간 마루금 생태계 보전에 관한 내용도 담고 있다.
지형 특성상 산불과 산사태에 취약한 백두대간 내 산림재해 예방·대응 시스템을 강화하고 소나무재선충병 예찰과 백두대간 내 불법 산지 전용, 불법 벌채 등에 대한 감시활동을 철저히 한다.
아울러 도로 개설 등으로 단절된 마루금 15곳을 복원하고 보전 가치가 높고 관리상 필요한 지역을 편입해 오는 2025년까지 백두대간보호지역을 30만ha로 확대할 계획이다.
최병암 산림청 산림보호국장은 “백두대간 보전을 위해서는 휴식년제 실시 등 국민 공감대와 협조가 필수적”이라며 “앞으로도 한반도 핵심 생태축인 백두대간을 보호하고 지속 가능한 이용을 위해 체계적인 보전·관리에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
한편 산림청이 내놓은 백두대간 마루금 보전관리 방안은 녹색연합의 ‘백두대간 마루금 등산로 실태 조사’ 이후 나온 대책이다. 녹색연합은 지난해 9월부터 최근까지 지리산 천왕봉~강원도 진부령 간 49개 구간 3629개 지점을 대상으로 전수 및 추가조사, 데이터분석 등을 통해 실태를 조사했다.
이 결과 풀 한 포기 없는 맨땅 면적이 76만9566㎡로 확인됐으며 이는 축구경기장의 107배가 넘는 규모로 나타났다.
현재 백두대간 등산로 맨땅 면적 증가는 과도한 이용이 원인으로 지적되고 있으며 더 나아가 이를 컨트롤 하는 백두대간 전담조직 및 정부의 정책의지 약화가 가장 큰 원인으로 나타나 빠른 조치가 필요한 실정이다.