코로나19에도 꽃은 핀다…완도수목원에 동백꽃 활짝~

[Landscape Times 이수정 기자] 겨울에 피는 꽃 ‘동백’이 완도수목원에 붉은 장관을 연출하면서 눈길을 끌고 있다.

붉가시, 황칠 등 765종의 희귀난대수종 보고이자 국내 최대유일의 난대수목원인 완도수목원에 지난해 11월부터 피기 시작한 동백꽃이 최근 절정을 이루며 수목원 곳곳을 붉은색으로 수놓고 있다.

동백은 겨울의 꽃이라 해 붙여진 이름이다. 전 세계적으로 280여종이 분포하고 있다. 그 중 250여 종이 한국, 중국, 일본 등 동아시아에 자생하고 있으며 17세기 유럽으로 전해진 것으로 알려졌다. 현재 1만 5000여 종에 이르는 다양한 품종이 연구됐다.

예부터 동백을 다양한 이름으로 불러왔는데 피는 시기에 따라 춘백추백동백으로 나뉜다. 중국에서는 해홍화로 불리기도 한다. 우리나라에서는 산다화라는 이름으로 많이 불렸다.

완도수목원은 1991년부터 다양한 수종을 수집해 동백나무원을 조성해 약 170여 종의 동백이 심겨 있다.

동백특화림이 있는 삼두리 일원에도 동백꽃이 만발했다. 이곳은 전국에서 가장 큰 동백 자생지로, 연구 결과에 따르면 아토피와 피부질환에 탁월한 베타피넨(β-pinene)등 피톤치드 물질이 다른 숲에 비해 월등히 높다고 알려졌다.

완도수목원은 2016년부터는 42억 원을 들여 약 200ha 규모의 자생동백숲 생육관리를 위한 숲 가꾸기, 임도숲길 개설 등을 추진했다. 동백열매잎꽃 등의 각종 부산물을 활용한 6차산업화 연구가 한창으로, 단순히 보는 것을 뛰어넘는 융복합산업으로의 발전을 기대하고 있다.

지난 9일(화)부터 자연휴양림을 제외한 전 구역을 개방한 완도수목원은 코로나19 감염위험이 있어 관람객 스스로 마스크 착용, 간격 유지 등 방역수칙을 지키기를 당부했다.

위안진 완도수목원장은 “이제껏 유례가 없었던 코로나19로 국민들의 상실감이 크다”며 “푸른 난대림과 함께 겨우내 강추위를 이겨낸 붉은 동백꽃을 감상하면서 고난 속에서 잠시나마 휴식을 취하길 바란다”고 말했다.

[한국조경신문]