지난 2013년 태안해안국립공원 바람아래 해변에 있던 콘크리트 해안옹벽을 철거하고, 친환경 복원시설을 설치한 이후 지속적으로 관찰한 결과, 태안해안 생태계가 점진적으로 복원되고 있다고 국립공원관리공단은 밝혔다.
국립공원관리공단은 태안군 고남면 바람아래 해변 콘크리트 옹벽이 바다와 육지 사이의 모래흐름을 차단하고, 파도의 세기를 강화해 해안침식을 가속화하며 생태계 환경을 저해할 수 있다는 전문가 그룹의 의견에 따라 해안옹벽 273m(1611톤)를 철거하고, 친환경 복원 시설인 모래포집기(505m)를 설치했다.
복원사업 이후 지형과 식생변화를 지속적으로 관찰한 결과, 해안지형은 복원사업 직후에는 모래의 두께가 10cm 이하로 침식됐으나 3년이 지난 현재에는 모래가 15cm 이상 쌓였다.
모래의 이동도 활발해지면서 아까시나무, 띠 등 육상식물이 주로 보였던 지역에 갯그령, 통보리사초 등 염생식물의 서식 면적이 92㎡ 이상 확장된 것으로 나타났다.
또한 멸종위기 야생생물 Ⅱ급인 표범장지뱀의 개체군도 복원사업 추진 이전인 2008년 당시 650마리에서 2016년 787마리로 최대 130마리 이상 증가한 것으로 조사되었다.
태안해안국립공원의 해안생태계 회복은 해안옹벽 철거에 대한 일부 주민들의 반대가 있었으나 자문협의회를 구성하고 공감대를 형성한 후 복원사업을 추진해 결실을 보았다는 점에서 의미가 크다.
또한 올해 1월 세계자연보전연맹(IUCN)은 태안해안의 자연 생태계 건강성 회복을 위한 복원과 관리노력을 인정하여 태안해안국립공원의 보호지역 등급을 ‘카테고리Ⅴ(경관보호지역)’에서 ‘카테고리Ⅱ(국립공원)’로 변경하여 인증한 바 있다.
김상배 국립공원관리공단 자원보전이사는 “앞으로도 해상․해안공원 내 기능을 상실하거나 생태계에 악영향을 줄 수 있는 인공구조물을 철거하는 등 적극적인 복원사업을 추진하여 국립공원 생태계 건강성과 국가 생물다양성 증진에 이바지하겠다”고 밝혔다.